Alors que l’économie française évolue dans un contexte de croissance nationale estimée autour de 1 % en 2025 selon les organisations patronales, la réalité vécue par les entreprises de proximité raconte une toute autre histoire. Selon la dernière enquête menée par l’U2P, ces structures enregistrent une troisième année consécutive de baisse d’activité, avec un recul global du chiffre d’affaires de 1 % sur l’année.
« Une dégradation continue, trimestre après trimestre
Après une phase de relative résistance fin 2024 et début 2025, la situation s’est nettement détériorée au fil des mois. Les résultats trimestriels se sont progressivement dégradés, jusqu’à atteindre –1,6 % au quatrième trimestre 2025.
Cette dynamique négative n’est pas ponctuelle : elle s’inscrit dans un mouvement de fond qui touche désormais l’ensemble des secteurs représentés au sein de l’économie de proximité.
Ce décrochage est d’autant plus marquant qu’il intervient dans un contexte macroéconomique présenté comme favorable. Consommation prudente, forte épargne des ménages, inflation mieux maîtrisée : autant d’éléments qui, sur le papier, auraient pu soutenir l’activité des petites structures. Dans les faits, la reprise ne ruisselle pas jusqu’aux TPE.
Les entreprises sans salarié, premières victimes du ralentissement
L’un des enseignements les plus marquants de l’enquête concerne la taille des entreprises. Les chiffres sont sans appel :
- –2,6 % de chiffre d’affaires pour les entreprises sans salarié,
- –1,6 % pour celles employant 1 à 5 salariés,
- –0,6 % pour les structures de plus de 5 salariés.
Autrement dit, plus l’entreprise est petite, plus elle encaisse violemment le choc. Les indépendants et micro-entrepreneurs cumulent plusieurs fragilités : absence de mutualisation des risques, charges fixes incompressibles, dépendance directe à la demande locale et arbitrages permanents entre revenu professionnel et vie personnelle.
Dans ce contexte, le moindre recul d’activité se traduit immédiatement par une tension sur la trésorerie.
Tous les secteurs touchés, mais à des degrés différents
Aucun secteur n’échappe à la baisse d’activité au quatrième trimestre 2025, même si l’ampleur varie fortement. Les reculs les plus marqués concernent :
- la fabrication et les services : –2,3 % sur le trimestre, –1,5 % sur l’année ;
- la construction : –2,2 % sur le trimestre, –4 % sur l’année.
L’alimentation, ainsi que l’hôtellerie-restauration, enregistrent également une baisse sensible (–1,6 %).
À l’inverse, les professions libérales limitent la casse, avec une évolution de –0,6 % au quatrième trimestre et une activité globalement stable sur l’ensemble de l’année.
Ces disparités sectorielles illustrent une réalité bien connue des chefs d’entreprise : la proximité avec la clientèle ne protège pas automatiquement contre les retournements économiques, surtout lorsque les coûts augmentent plus vite que les revenus.
Une trésorerie détériorée dans de nombreux métiers
La dégradation de l’activité se reflète directement dans le ressenti des dirigeants sur leur situation financière. Dans les secteurs de l’alimentation, de la construction et de la fabrication-services, une majorité de chefs d’entreprise constate une détérioration de la trésorerie au cours des derniers mois de 2025.
Seules les professions libérales expriment, de justesse, une perception légèrement plus positive. Là encore, l’écart s’explique en partie par des modèles économiques différents, souvent moins dépendants des charges fixes lourdes ou des investissements matériels.
Pour les TPE sans salarié, cette pression financière est particulièrement critique : l’absence de matelas de sécurité rend chaque variation d’activité immédiatement tangible.
Le décalage entre discours macro et réalité terrain
L’un des paradoxes mis en lumière par cette enquête réside dans le fossé entre les indicateurs nationaux et le vécu des entreprises de proximité. Alors que la croissance est mise en avant dans le débat public, une large partie du tissu entrepreneurial ne perçoit aucun effet positif sur son activité quotidienne.
Ce décalage alimente un sentiment d’incompréhension, voire de découragement, chez de nombreux dirigeants. Il pose aussi la question de l’efficacité des politiques économiques lorsqu’elles ne prennent pas suffisamment en compte la réalité des plus petites structures, pourtant majoritaires dans le paysage entrepreneurial français.
Un fort potentiel… sous conditions
Pour autant, l’économie de proximité n’est pas condamnée au déclin. L’U2P rappelle qu’elle conserve un fort potentiel de développement, à condition que son environnement évolue favorablement.
La sortie de l’incertitude budgétaire liée à l’adoption du budget 2026 est perçue comme un premier soulagement par de nombreux chefs d’entreprise.
Mais les attentes vont bien au-delà. Simplification administrative, visibilité réglementaire, arbitrages clairs sur le coût du travail et le financement de la protection sociale : autant de leviers identifiés comme indispensables pour redonner de l’oxygène aux TPE, en particulier aux indépendants sans salarié.
Une alerte à ne pas sous-estimer
Cette troisième année de baisse d’activité constitue un signal d’alerte fort. Elle rappelle que la résilience des entreprises de proximité a des limites, surtout lorsque les tensions économiques s’installent dans la durée.
Derrière les pourcentages, ce sont des milliers de dirigeants qui ajustent leurs projets, repoussent des investissements ou réduisent leur activité.
Pour les TPE, et plus encore pour celles qui reposent sur une seule personne, la question n’est plus seulement celle de la croissance, mais bien celle de la pérennité du modèle. Une réalité que les indicateurs macroéconomiques, pris isolément, ne suffisent plus à décrire…
