Cette étude, basée sur 49 entretiens approfondis, s’inscrit dans le contexte de la réforme de juillet 2021 allongeant le congé de paternité à 25 jours.
Le rapport de la deuxième vague de l’enquête « Paternage », publié en janvier 2025 par la DREES et ses partenaires académiques, explore les dynamiques entre vie professionnelle et familiale des pères deux ans après la naissance de leur enfant.
Une vie professionnelle prédominante malgré des priorités familiales affichées
Deux ans après la naissance de leur enfant, la majorité des pères interrogés travaillent à temps plein, avec des horaires souvent extensifs dépassant 40 heures par semaine. Peu d’entre eux envisagent une réduction d’activité, bien qu’ils déclarent accorder une importance accrue à leur vie familiale depuis l’arrivée de leur enfant.
Les ajustements professionnels restent limités : ils se traduisent principalement par des modifications horaires marginales, comme arriver plus tard le matin ou partir plus tôt le soir. Ces changements sont souvent compensés par du travail à domicile en soirée.
Les normes professionnelles jouent un rôle déterminant dans ces choix. Le modèle de l’ « employé idéal », valorisé dans de nombreux milieux professionnels, impose une disponibilité constante qui entre en conflit avec les aspirations familiales des pères. Ceux qui tentent de ralentir leur carrière le font généralement en réponse à une insatisfaction professionnelle ou dans le cadre d’un changement radical de mode de vie.
Cependant, ces cas restent rares. Le télétravail émerge comme un outil clé pour gérer les responsabilités familiales sans compromettre les exigences professionnelles.
Parmi les pères interrogés, 19 pratiquent le télétravail au moins un jour par semaine, tandis que 21 y ont recours occasionnellement.
Cette flexibilité permet notamment d’assurer les transitions avec le mode de garde ou de répondre à des imprévus comme une grève scolaire ou la maladie d’un enfant. Toutefois, beaucoup préfèrent ne pas informer leur employeur lorsqu’ils utilisent le télétravail pour des raisons familiales.
La quête du « temps de qualité » avec l’enfant
Face aux contraintes professionnelles, les pères interrogés privilégient la qualité du temps passé avec leurs enfants plutôt que sa quantité. Ils investissent davantage dans des activités perçues comme enrichissantes et plaisantes, telles que les jeux éducatifs, la lecture d’histoires ou les sorties extérieures.
Ces moments sont souvent ritualisés : le rituel du coucher et la lecture sont particulièrement appréciés comme occasions de proximité émotionnelle.
La lecture occupe une place centrale dans ces interactions. Même parmi les pères ayant un faible capital culturel, elle est décrite comme un moment fort de partage et d’apprentissage pour l’enfant. Les livres sont fréquemment cités comme des achats personnels importants, témoignant d’une volonté d’encourager le développement cognitif et affectif des enfants.
Les sorties extérieures, souvent associées aux activités sportives ou récréatives, sont également plébiscitées par les pères. En revanche, leur implication dans les tâches domestiques reste limitée et dépend fortement de leurs horaires professionnels.
Bien que certains couples tentent d’instaurer une répartition égalitaire des responsabilités domestiques, cette ambition se heurte souvent aux contraintes liées au travail des pères.
Le télétravail est parfois présenté comme une opportunité pour contribuer davantage aux tâches ménagères, mais ces efforts restent ponctuels.
In fine, l’étude met ainsi en évidence une tension persistante entre les aspirations égalitaires affichées par les pères et la réalité des ajustements limités qu’ils opèrent dans leur vie professionnelle et familiale. Si certains réussissent à aménager leur emploi du temps pour être plus présents auprès de leurs enfants, beaucoup continuent à privilégier leur carrière sous l’influence des normes sociales et professionnelles dominantes...